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Nimiipuu–Dies ist der Name mit dem sich die Nez Perce selbst identifizieren. Er bedeutet: “Das Volk”.

Im Jahr 1805 betraten die müden und halbwegs verhungerten Mitglieder der Lewis & Clark Expedition Nez Perce Land zum ersten Mal. Die Nez Perce boten Ihnen Lebensmittel an, halfen ihnen Kanu’s zu bauen und führten sie dem Clearwater Fluß entlang zum Schlangen- und Columbia Fluß. Die Nez Perce kümmerten sich um die Pferde der Expedition bis sie wieder von der Pazifikküste zurückkehrten. Lewis und Clark, die Leiter der Expedition erinnerten sich mit Freude an sie.

Es wird allgemein angenommen, dass die Nez Perce das erste mal über die Heilige Schrift von den Mitgliedern dieser Expedition hörten. Im Jahr 1831, ca 26 Jahre danach, traten mehrere Nez Perce die gefährliche Reise über die westlichen Territoralgebiete nach St. Louis, Missiouri, den westlichst gelegenen Aussenposten der Vereinigten Staaten an. Sie waren auf der Suche nach dem “Himmelsbuch des Weißen Mannes”. Nur einer der ursprünglich sechs Nez Perce kehrte in den Nordwesten der Vereinigten Staaten zurück, die anderen verstarben auf der Reise oder in St. Louis. Die Nachricht von den Bibelsuchenden Nez Percer erreichte die Bevölkerungszentren im Osten der Staaten und in 1836 wurde Henry Spalding und seine Frau Eliza die ersten Missionare unter den Nez Perce. Sie bauten ihre Missionsstation in der Nähe von Lapwai, Idaho auf. Obwohl Spalding viele Nez Perce zum Glauben an Jesus Christus führte verursachte seine Intoleranz der Kultur der Nez Perce gegenüber die Verfremdung großer Teile des Stammes. Dies war der Anfang einer tiefen Teilung innerhalb des Stammes.

In Jahr 1855 unterzeichneten die Nez Perce einen Vertrag mit der Regierung, der ihnen weite Teile ihres ursprünglichen Heimatgebietes als Reservat zusprach. Während der nächsten Jahre schärmten Goldsucher illegal zum Reservat. Die Stadt Lewiston wurde als Versorgungsstadt auf indianischem Land gegründet. All diese Aktivitäten waren illegal gemäß der in 1855 ratifizierten Vertragsregelung.

Nach dem Goldrausch zwang die US Regierung die Nez Perce dazu einen neuen, veränderten Vertrag zu akzeptiern. Dieser reduzierte das Reservat um weitere 90 %. Viele der christlichen Nez Perce Leiter unterzeichneten diesen Vertrag, währen die traditionellen Leiter dies nicht taten. Der Riß zwischen den christlichen und nicht-christilichen Nez Perce weitete sich dadurch aus.

“Der ‘Große Geist’ hat die Welt so gemacht wie sie ist und wie er sie wollte; und er hat einen Teil davon so gemacht, dass wir darauf leben können. Ich kann nicht verstehen wo Du die Authorität hernimmst zu sagen, dass wir nicht hier leben sollen, wo er uns plaziert hat.” *)

(Too-hool-hool-soot, Nez Perce Häuptling zu US General Howard)

*) In Pursuit of the Nez Perces, © 1993 Mountain Meadow Press, page 286

Weitere Information über die Nez Perce (In Englisch):

• Offizielle Webseite der Nez Perce
• Geography
• Looking Glass Camp
• The Nez Perce Indians and the opening of the Northwest, Josephy, Alvin M, University of Nebraska Press, 1971
• Myths of Idaho Indians, Walker Jr., Deward E., University of Idaho, 1980
• “I will fight no more forever”, Beal, Merrill D., University of Washington Press, 1964
• Yellow Wolf: His own story, McWhorter, L.V., Caxton Printers, Caldwell, ID, 1991
• Conversations with an Elder, Axtell, Horace & Aragon, Margo, Printer, 1998
• Idaho Public Television: “Sacred Journey”
• Ethnographic Overview of the Nez Perce Tribe (Nur in Englisch), zusammengestellt von Julie Davies, Nez Perce Tribe Cultural Resource Program (Zugriff von: http://www.nezpercehorseregistry.com/history1.pdf)